Il cambiamento climatico dà alle zanzare più tempo di vita ogni anno

Apr 18, 2024

Giornalismo di partenariato•10 luglio 2023

Di Bill Barlow (Stampa di Atlantic City). Priyanka Runwal (Climate Central) ha contribuito al reportage.

Questa è la prima storia di una collaborazione in due parti tra Press of Atlantic City e Climate Central che esamina le connessioni tra cambiamento climatico e pericolo di zanzare

Michael "Gus" Gustray, un biologo della contea di Atlantic, osservò le pale dell'elicottero prendere velocità, respingendo l'erba secca prima che l'elicottero decollasse per una missione di ricerca e distruzione, virando su una fila di alberi e dirigendosi verso l'ampia distesa. di palude salata.

L'obiettivo: minuscoli insetti che possono pesare fino a 2 grani e mezzo di sale da cucina.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie definiscono la zanzara l’animale più mortale del mondo perché le malattie che diffonde uccidono centinaia di migliaia di persone ogni anno in tutto il mondo.

Oltre a ciò, sono molto fastidiosi.

A causa degli effetti di intrappolamento del calore delle emissioni di combustibili fossili, queste restano qui più a lungo. Analizzando le tendenze di temperatura e umidità da una stazione dell’aeroporto internazionale di Atlantic City, il gruppo scientifico e di notizie Climate Central ha scoperto che qui la stagione delle zanzare è in media 23 giorni più lunga rispetto al 1979.

"Da quello che stiamo vedendo, è abbastanza accurato", ha detto Doug Abdill, il sovrintendente degli sforzi anti-zanzare della contea di Atlantic. "Non è che un tipo di zanzara viva più a lungo, ma ci sono più giorni nell'anno adatti alla vita di una zanzara."

In termini pratici, ora ci sono in media più di cinque mesi all’anno in cui le condizioni meteorologiche nel South Jersey sono favorevoli alle punture di zanzara. E se il virus del Nilo occidentale o una qualsiasi delle altre malattie che diffonde sono in circolazione, ogni morso può comportare un grave rischio per la salute oltre a una protuberanza pruriginosa.

Quale è quale?

Patrick McGrath, uno specialista in identificazione presso l'Ufficio per il controllo delle zanzare della contea di Atlantic, ha affermato che i membri dello staff iniziano a controllare la temperatura dell'acqua a marzo. Quando l'acqua arriva a circa 55 gradi, le zanzare diventano abbastanza attive da iniziare a riprodursi.

L'attività più intensa si registra nei mesi di giugno, luglio e agosto, ma negli ultimi anni le zanzare sono presenti sempre più a lungo, come dimostrano le trappole per zanzare posizionate in tutta la contea.

“Stavamo finendo verso la metà di ottobre, quando ha iniziato a fare più fresco. Ora, stiamo facendo queste raccolte più a lungo. Li stiamo portando avanti fino a novembre”, ha detto McGrath.

Lui e Gustray, un biologo del dipartimento, si trovavano nel laboratorio antizanzare della contea, nel seminterrato di un piccolo edificio anonimo nel cantiere dei lavori pubblici della contea, vicino a Dolphin Avenue. Fuori c'è una barca fuoribordo a fondo piatto su un rimorchio con il sigillo della contea di Atlantic e la scritta "controllo delle zanzare", ma nessun'altra indicazione che questo sia il centro zanzare della contea.

McGrath aveva una minuscola zanzara al microscopio, una di quelle catturate in una trappola luminosa. Il dispositivo si presenta come una casetta per gli uccelli ben realizzata, con sponde in legno e tetto in metallo. La luce attira le zanzare, che vengono poi catturate e contenute.

Gustray mostra alcuni degli altri strumenti, incluso uno che utilizza acqua stagnante puzzolente in un vassoio di plastica nera. Quando una zanzara entra per deporre le uova, un ventilatore sorprendentemente delicato la soffia in un contenitore posto sopra l'acqua. Ancora un’altra trappola utilizza il ghiaccio secco per creare anidride carbonica. Per una zanzara, l'anidride carbonica indica che qualcosa sta espirando e dove si respira c'è sangue.

Quel giorno, Gustray guardò l'elicottero decollare dal campo aperto a Stillwater Park a Shore Road. L'ufficio della contea non possiede un elicottero ma a volte ne noleggia uno per raggiungere zone remote come le paludi salmastre, a volte in collaborazione con il programma statale contro le zanzare.

Nella contea di Atlantic, l'ufficio per il controllo delle zanzare ricade sotto il Dipartimento dei lavori pubblici della contea. Il suo compito è ridurre la popolazione delle zanzare, ma anche capire quali zanzare ci sono là fuori e quali pericoli rappresentano.