Bentley, buste di carta marrone e pacchi: il Newcastle non può scuotere la reputazione di trafficante e spacciatore

Jul 23, 2023

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Bentley, sacchetti di carta marrone e mazzetti di contanti. Sono passati quasi dieci anni da quando un'indagine sulla corruzione ha portato alla luce prove sorprendenti di manovre da parte dell'élite politica ed economica di Newcastle.

Geoffrey Watson SC, che ha guidato l'accusa come consulente legale dell'ICAC durante l'operazione Spicer, aveva sperato che l'indagine su cui aveva lavorato nel 2014 avrebbe inaugurato una nuova era di integrità per la città del carbone che si era lasciata alle spalle il suo squallido ventre.

Newcastle si trova ad affrontare un nuovo scandalo anni dopo che un'indagine sulla corruzione ha scosso la città.

Tuttavia, le rivelazioni di questa settimana secondo cui il deputato laburista di Newcastle Tim Crakanthorp non ha dichiarato vaste proprietà immobiliari appartenenti alla sua famiglia – una decisione che ha visto il premier Chris Minns licenziarlo da ministro e deferirlo all'organismo di vigilanza sulla corruzione – ha intaccato la situazione. L'ottimismo di Watson.

"Per me, lo guardo, rido e dico che è il classico Newcastle", ha detto venerdì Watson, direttore del Center for Public Integrity.

“Avrei pensato che forse sarebbe stato il momento per la brava gente di Newcastle di riaffermare il controllo, strappandolo ai cattivi in ​​questa battaglia machiavellica.

"Non sto dicendo che non sia successo, ma mi sembra che quello che sento su Crakanthorp sia il classico ritorno alla condotta precedente."

Geoffrey Watson, che guidò l'operazione Spicer dell'ICAC. Credito: Rob Homer

Piccola rispetto a Sydney ma molto più densa di una cittadina di campagna, Newcastle ha abbandonato la sua identità industriale con la rapida gentrificazione del centro città, stimolata dalle decisioni di rizonizzazione e dai fiumi di denaro che fluiscono dalle casse del governo statale.

Watson ritiene che una tempesta perfetta di fattori abbia creato un ambiente maturo per comportamenti scorretti.

“Ho sempre pensato che Newcastle fosse un posto strano, in quanto sembrava essere gestito da un piccolo gruppo di persone molto potenti, ben posizionate nella legge, nella politica, ma soprattutto negli affari, che sembravano avere davvero il controllo.

"Sembrava che esistessero questi strani oligarchi, che erano molto ricchi, controllavano particolari industrie, manipolavano e facevano le cose da soli."

Tim Crakanthorp (a sinistra) e Chris Minns posano insieme poco dopo le elezioni di quest'anno. Credito: Instagram/@timcrakanthorp

Watson ha detto che Newcastle era una città meravigliosa con leader impressionanti, molti dei quali erano ricchi perché abili imprenditori. Ma credeva che i suoi problemi potessero essere ricondotti a “troppo potere in troppo poche mani”.

Nel 2014 l'ICAC ha messo la fiamma ossidrica tra i ranghi del partito liberale a Newcastle, mentre indagava sui politici del NSW per aver accettato donazioni vietate da promotori immobiliari. La carriera di Crakanthorp nella politica statale è nata dalle ceneri.

Il membro liberale di Newcastle Tim Owen si è dimesso dopo aver confessato di aver accettato una busta piena di $ 10.000 in contanti dallo sviluppatore e poi sindaco di Newcastle Jeff McCloy.

Il deputato di Charlestown Andrew Cornwell è stato un'altra vittima dei liberali dopo aver ammesso di aver ricevuto $ 10.000 in un sacchetto di carta marrone durante un incontro nella Bentley di McCloy e di aver accettato denaro da un altro promotore immobiliare mascherato da una finta vendita di opere d'arte.

McCloy, che si descriveva come un "bancomat ambulante", ha anche confessato di aver dato soldi al deputato di Swansea Garry Edwards. Edwards si è fatto da parte ma ha negato di aver guardato all'interno della busta prima di passarla a un funzionario del partito liberale.

Crakanthorp, un consigliere di Newcastle di lunga data che aspirava al seggio statale, è stato finalmente ricompensato per la sua pazienza essendo stato preselezionato per candidarsi per i laburisti in un'elezione suppletiva innescata dalle dimissioni di Owen.

Il figlio di due insegnanti della sonnolenta cittadina di Moruya, sulla costa meridionale del NSW, si era trasferito a Newcastle per l'università e “si era innamorato della città”.

Crakanthorp era un appassionato surfista e padre di famiglia che allevava quattro figli con sua moglie Lara, ora conosciuta come Laura. Aveva scalato a lungo i ranghi dell'ALP, ma vantava anche esperienza nel mondo reale nell'assistenza ai disabili e nella sicurezza in miniera e aveva prestato servizio nel consiglio di amministrazione del Westpac Rescue Helicopter Service.